工业用离心机按结构和分离要求，可分为过滤离心机、沉降离心机和分离机三类。
　　离心机有一个绕本身轴线高速旋转的圆筒，悬浮液加入转鼓后，将迅速带动转鼓同速旋转，在离心力作用下各组分离。通常，转鼓转速越高，分离效果也越好。离心机常用的两种工作原理是离心过滤和离心沉降，因此也衍生出过滤离心机、沉降离心机。过滤离心机是通过使悬浮液在离心力场下产生的离心压力，作用于过滤介质，使液体通过过滤介质成为滤液，而固体颗粒被截留在过滤介质表面，从而实现液-固分离。而沉降离心机是利用悬浮液的不同密度，在高速运转中迅速达到沉降分层的效果，从而实现液-固（或液-液）分离。而第三种类型的分离机主要用于实验数据分析，进行液体澄清、固体颗粒富集或液-液分离。这类离心机有在常压、真空、冷冻条件下操作的不同结构型式。